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病情发展
2010年：呼吸不畅，吐血
2012年初：走路呼吸困难，走200多米需要蹲下来休息4次
2012年10月：无法行走，24小时躺在床上
2013年5月：无法直立，无法躺卧，只能撑着垫高的被子坐着
3年，从120多斤到60多斤
鼻孔插着吸氧管，双手撑着垫高的棉被，坐在一张陈旧的木床上，不时传出微弱的呻吟，这是7月26日记者见到的姚作元。3年前，姚作元体重120多斤，如今，他只有60多斤肌肤干瘪，胸部肋骨显现;捋上裤脚，腿如枯柴，关节处髌骨突兀。
姚作元告诉记者，他在文坪镇的7家煤矿前后干了25年，病发前在尖石山煤矿采了两年煤。采煤曾让他的家庭有相对稳定的收入，但他没有想到，自己为此付出的是生命的代价。2010年7月，姚作元被邵阳市疾控中心诊断为三期尘肺，获得3万元补偿。之后，他陆续到武冈的医院治疗，但病情日益加重。
妻子李春梅介绍，姚作元是今年2月从武冈市的医院运回家的，“医院说只能活四五天了，叫我们回来准备后事。”家人并没完全放弃，每天从村里的乡村医生那里拿些消炎药，还买氧气给姚作元吸氧。姚能活到现在，被村里人视为“奇迹”。
但病情持续加重，姚作元感到呼吸越来越吃力了。“气上不来，胸口又闷又痛。”姚作元呻吟着告诉记者，现在自己每天都难受得无法入睡，只在凌晨四五点钟，困得实在受不了才会打个盹。姚作元现在每天吃两餐，“一天总共就是吃两调羹米饭。”李春梅说。
有村民建议姚作元去邵阳或长沙治疗，这个建议被他否定。“我搭车受不了，太远了。”姚作元用微弱的声音说。而放弃治疗的另一个原因是，这个家庭已无法支撑巨额医药费用。两年多来的治疗，3万元的补偿款早已用完。李春梅告诉记者，目前光医药费就花了10万元，“还借了5万块钱”。
去年，58岁的李春梅还坚持种了2亩多田。今年姚作元病情加重，她只得专门照料，抽空种些小菜。媳妇则在家带着两个年幼的孩子。一家人的生活来源全靠儿子在广东打工，每月工资两千多元。
尽管姚作元生命危在旦夕，但李春梅坚持不要儿子回家。“他爹死了以后，就打电话叫他回来。”李春梅说，“没办法，家里一分钱收入都没有。”