2010年的珠海航展，航天科技集团重点推介了火星探测项目，带来了萤火一号火星探测器模型。萤火一号是项目先锋，率先拉开波澜壮阔的火星探测帷幕，进一步的火星探测工程正在论证，正在论证嫦娥月球探测器的基础上开发火星探测器的可能性，并准备建造地面测控系统。

　　古代称火星为“荧惑”，火星探测器取其谐音，命名为萤火一号。探测器将由俄罗斯天顶号运载火箭于明年秋天发射升空，搭乘俄罗斯福布斯-土壤火星探测器(FGSC)一起奔赴火星。主要用于研究火星空间环境、电离层密度等，开展比较行星学研究，和为未来火星探测积累工程经验。

　　萤火一号重110公斤，长75厘米、宽75厘米，高60厘米，太阳能帆板展开长6.85米。携带8件探测设备，包括2台光学成像仪、2台磁强计、2台离子分析器，以及掩星接收机、电子分析器等。探测器通过VLBL测轨，协同多普勒单向测速方式获取空间位置参数，确定探测器轨道。数传分系统直接对地球通信方式。高增益数传天线直径0.95米。探测器管理、运算和控制由综合电子及有效载荷数管计算机完成。探测器外部安装有效载荷传感器、姿态敏感器、推力器和接收天线、发射天线等部件。探测器采用星敏感器和惯性基准测量姿态，四个反作用飞轮所组成的零动量控制方式实现对日、对地、对火星和对福布斯探测器定向，姿态控制是三轴稳定。太阳能帆板提供在轨长期运行115W的电力，短期200W。使氨气推进推力器。三结砷化镓太阳能电池，帆板总面积4.674平方米。锂离子蓄电池。X频段CCSDS规范测控数传。CPU31750型，板式结构。探测器被动热控为主，主动热控为辅。卫星寿命暂定1年，有望延长。火星公转一周687天，而地球只要365天，所以每两年火星才能靠近地球一次。火星最接近地球的时候约3.6亿公里，最远达5.7亿公里，最近时，无线电信号光速往返探测器和地球也要40分钟之久。就是说，地面发出一个指令，无线电经过20分钟才能到达探测器，探测器做出回应，又要经过二十分钟，地面才能知道指令被成功接受和执行。所以，萤火一号具备高度自主控制能力和姿态自主确定能力。探测器从地球要火星，通常要飞行长达11个月之久，设备需要具备休眠唤醒能力。

　　萤火一号升空后，福布斯探测器探测器每两周给萤火一号供电一次，并将探测器信息发送给福布斯，福布斯将信息转发给地面，在此期间，萤火一号程序开机、关机，地面不发送指令。福布斯将进入高度800-80000公里、倾角0-5度的近火星赤道大椭圆轨道，与萤火一号分道扬镳。两个月后，福布斯改为9910公里火星圆轨道，伺机放出登陆器登陆火星卫星火卫一。留在原轨道的萤火一号将面临长达8.8小时的长火影，在一年中，探测器共需要经历7次长火影。在此期间，探测器不能接收太阳光，完全依靠蓄电池提供电力，探测器必须关闭有效载荷以节约电力。探测器随着时间推移，温度不断降低，尤其是蓄电池，会因低温造成损害，导致充电困难，如果温度过低，甚至无法充电，俗称“冻死”，如果出现这种情况，探测器就将宣布报废。根据计算，进入火影以前，因为接受长时间的太阳光照，探测器温度达到最高点;进入火影以后，温度急剧下降，最低温度出现在帆板和帆板顶端的磁强计探头，临出火影前，温度降至最低点，约零下180度，探测器内局部温度约零下60度。出了长火影，有效载荷再次开机，所以探测器面临超低温适应和休眠唤醒两大技术难题。

　　为了将科学数据送回地球，需要保证天线对准地球;为了对火星拍照，需要将相机指向火星。所以探测器必须具备在多种定向模式中切换的能力，因地面控制耗时较长，探测器具备自主姿态确定和控制技术。受探测器体积和电力供应限制，下行发射机体积小、重量轻，发射功率10瓦左右，总功耗71瓦。磁强计高灵敏，安装在太阳能帆板顶端，要求探测器剩磁小于0.5A。地面接收站天线口径须大约60米，中国尚没有建设，借用俄罗斯的测控站。采用X波段射频，降低接收系统噪音温度，信道编码，降低解调门限制，信源压缩等技术保证数据传输。