火星被航天界称为“航天器的墓地”，而载人火星飞行的经历更是一次也没有过。那么，火星探测为什么这么难?人类又为何从不停止探测的脚步呢?记者昨晚对此采访了紫金山天文台专家。

　　火星为什么被称为“航天器的墓地”？

　　因为火星上条件太恶劣，探测大多以“悲剧”收尾

　　地球和火星间的浩瀚空间一直都是航天器的梦魇，仿佛这里有一个人们看不见的“恶魔”，它吞噬着太空飞船，然后将飞船的残骸“吐”到寒冷而黑暗的空间。从1960年起至今，人类探测火星大多以“悲剧”收场。

　　为什么探测火星失败率这么高?王思潮研究员告诉记者，和月球与地球相隔38万公里相比，火星算得上“疏远”了：火星和地球的最近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。

　　而且，由于火星气压低，当太阳甫照地表时，大气便能快速增加动能，风速大，加上低重力，易形成强烈的风，卷起的狂沙形成尘暴，从太空可看到一片褐色尘云旋转、移动。甚至可能发展成全球性尘暴，将整个星球笼罩在尘雾之下。“不过，探测器失败原因很多，不能不一而足。”王思潮说。

　　人类为什么“咬定火星不放松”呢？

　　火星可能有生命，为我们研究地外生命提供线索

　　既然火星探测器很多都失败了,那人类为什么还对火星“念念不忘”呢?据了解,在所有的大行星中,火星和地球是最相似的,火星也有四季变化,气温比地球低,生存条件仅次于地球。火星的自转周期(24小时39分22.6689秒)几乎与地球(23小时56分4.09秒)一样。

　　另一个让科学家“追求”的原因是,火星表面有水的迹象和火山迹象,与地球相似,因此火星是否存在生命一直是天文学家长期争议的论题。“这或许为我们揭开地外生命提供线索。”王思潮说。而记者查阅到,据国外媒体报道,银河系有亿万个地方可能有生物体,而火星排在第一位。

　　此外,火星现在的沙漠化非常严重,而之前表面的水去了哪里?“目前,地球的沙漠化也日趋严重,研究火星的沙漠化进程,或许对地球有借鉴意义。”王思潮说。

　　目前各国对火星发射探测器,就是为了今后人类登陆火星。“如果人类真的能登陆火星,说明我们星际旅行的水平提高了,还可以在火星上建立科学基地,就好比哥伦布发现了新大陆,意义非常大。”王思潮告诉记者。

　　火星是航天“最难啃的骨头”吗？

　　不是，有太多的行星，比如金星更让人头疼

　　据悉，火星绝不是“最难啃的骨头”。“比如说金星。”紫金山天文台科普部张旸主任说，虽然它是离地球最近的行星，但人类对它的探测却也只停留在探测器阶段。这是因为金星的表面温度很高，不存在液态水，加上极高的大气压力和严重缺氧等残酷的自然条件，金星有极少的可能有生命的存在。因此，金星和地球只是一对“貌合神离”的姐妹。

　　除了金星，木星探测的难度也很大。“木星距离地球更远，而且气候条件更加恶劣，表面有效温度值只有-168℃。”王思潮说。

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　　火星是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径为地球的一半，自转轴倾角、自转周期相近，公转一周则花两倍时间。在西方称为战神玛尔斯，中国则称为“荧惑”。橘红色外表是因为地表的赤铁矿(氧化铁)。火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体。二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。火星两极皆有水冰与干冰组成的极冠，会随着季节消长。