从表面上看，大熊猫或许像是食草动物，但其身体内部绝对像是食肉动物。

据美国《洛杉矶时报》报道，研究人员对121份大熊猫粪便样本进行基因分析之后发现，大熊猫肠道内的微生物群最适合消化肉类。然而，大熊猫实际上在过去至少700万年里一直进食竹子，而竹子作为大熊猫的单一食物来源也至少有200万年的历史。

美国《微生物学》网络杂志发表的这一研究成果也许对这种濒危物种来说不是什么好兆头。目前仅有约1600只野生大熊猫仍然生活在中国的森林里。

论文作者写道：“大熊猫肠道菌群的特殊性或许令大熊猫面临灭绝的高危风险。”

从理论上说，大熊猫肠道内的微生物应该很活跃。大熊猫每天要吃28磅(1磅约为0.45千克)竹子，消化这些食物需要长达14小时。竹子进入大熊猫的肠道后，消化酶应当开始忙于消化这些纤维。

在某种程度上，大熊猫已经适应了它们与众不同的食草习惯。研究指出，它们有“强大的颚和齿”，能够分解大量的纤维。

但另一方面，进化显然抛弃了大熊猫。它们没有像其他食草动物那样进化出较长的肠道，以便自己有更多时间来分解难以消化的植物。它们也没有改变DNA，以便产生不同种类的酶来帮助消化竹子。

那么大熊猫是如何应对的呢？只有一种可能性，研究人员写道：“大熊猫似乎别无选择，只有依靠共生肠道微生物来适应高纤维饮食。”

因此，来自中国多所大学和研究中心的研究人员对大熊猫粪便进行了研究。他们采集了45只野生大熊猫的粪便样本——24只成年大熊猫，16只幼年大熊猫和5只尚未断奶的幼仔。

在对样本进行DNA排序之后，研究人员有了一些惊人的发现，其中最出人意料的是，从肠道内的微生物群来看，大熊猫很像食肉动物，尤其像黑熊、北极熊和眼镜熊，缺乏擅长降解纤维的肠道菌群。

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