病毒性肝炎，每年令近140万人死亡，世界卫生组织将其称为“沉默的杀手”。而近期中国科学院研制出世界上首个丙肝病毒持续感染动物模型，这一研究成果不仅为揭示丙肝的致病机制提供了迄今最先进的材料，还将从根本上推动丙肝防治的疫苗和药物研发。

记者从中国科学院获悉，该院武汉病毒所和生物物理所唐宏、陈新文研究组经过多年合作，利用免疫系统完整的小鼠，成功研制出世界上首个丙型肝炎病毒(HCV)持续感染、完整反映HCV感染自然史和慢性病毒性肝炎进展的动物模型。相关研究成果于8月27日以封面论文在线发表在《CellResearch》杂志上。

目前，由于HCV经血感染通常无症状，加上经济和医疗水平较低国家和地区的丙肝防控能力低，全球现有近两亿人、我国有逾4000万人携带HCV。慢性丙肝是导致肝硬化和肝癌的主要凶手。

尽管慢性丙肝的抗病毒治疗效果显著，但用药毒副作用大，停药病毒又反弹，而新药的投放速度远赶不上病毒耐药变异株的出现，人类彻底清除HCV还只是个梦想。

更令人担忧的是，像艾滋病毒一样，研发针对这类高度变异并能逃逸免疫杀伤的RNA病毒的疫苗难度很大。在过去10年里，科学家一直探索HCV感染的动物模型。研发出HCV持续感染动物模型，对于探明HCV如何持续感染和造成肝损伤，以及疫苗和药物的研制意义重大。

如今，根据中科院的研究，小鼠的肝脏和外周血均出现了病毒血症，并已经持续近两年。团队成员张超博士生说，“我们已经能在小鼠中观察到HCV是如何逃逸免疫系统，抗病毒药物又是如何降低病毒滴度了。”

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