广州一些酒店为喝醉的客人提供醒酒室

宿醉如同“脑门里有个木匠”

像英语hangover(遗留的感觉)一样，有些语言中表示“宿醉”的词指出了宿醉的原因。比如埃及语中形容宿醉为“还醉着”，日语则是“醉两天了”，中文是“宿醉”，瑞典语则用“脑后中了一巴掌”来形容。而有些语言标示宿醉的词则形容了宿醉的后果，这些语言让我们认识到其诗一般的力量。如萨尔瓦多人宿醉醒来后感到自己像是“橡胶做成的一样”，法国人则伴有“嘴唇僵硬”或“发梢都在疼痛”，德国人和荷兰人说是“一只正在悲鸣的雄猫”，波兰人则号称能听见“猫咪在嚎叫”，丹麦人则说“自己的脑门里有个木匠”……

宿醉者常伴有多种不适症状，比如头疼、胃部不适、干渴、厌食、恶心、腹泻、震颤、疲惫以及一种痛苦感。这些宿醉后产生的痛苦究竟是何因所致，科学家尚未完全弄明白，但他们提出了一些可能的原因——人们饮用酒精后，它继而进入血流，并导致大脑中的脑下垂体抑制后叶加压素的生成。如果没有这种化学物质，肾脏会将水直接输送到膀胱中，而不是重新吸收到体内，人体在摄入250毫升的酒精饮料后会排出800到1000毫升的水，损失的水分相当于摄入水分的4倍，这也就是酒馆的洗手间常常人满为患的原因。

“杜康基因”提高酒精降解速度

在酒精的代谢过程中，会产生一种比酒精本身毒性更高的物质——乙醛。当酒精在肝脏中被一种称为醇脱氢酶的酶分解时，就会生成乙醛。接着，乙醛又会被另一种酶乙醛脱氢酶及另一种物质谷胱甘肽分解。在醇脱氢酶和谷胱甘肽的综合作用下，可以生成无毒的醋酸盐，一种类似于醋的物质。

但是，当大量酒精进入人体系统后，肝脏中存储的谷胱甘肽会迅速耗尽。这样，肝脏就需要制造更多的谷胱甘肽，而乙醛便会趁此机会在体内聚积下来，从而让这种毒素在体内存留更久。因此，女性不应与男性拼酒，一方面是因为女性体重较轻，另一方面是因为女性体内含有较少的乙醛脱氢酶和谷胱甘肽，她们需要较长时间来分解酒精，因而宿醉症状通常会更加严重。

宿醉的严重程度除了跟性别有关，也有人种之别。复旦大学现代人类学教育部重点实验室负责人李辉研究发现，2800年前中国人的体内开始基因突变，进化出了一个与喝酒有关的特殊变体基因，他们把这个基因戏称为“杜康基因”。杜康基因的本领在于可把酒精降解为乙醛的速度提高13倍!但是乙醛还需要降解为乙酸，才能被人体代谢，而这就需要乙醛脱氢酶的帮助。

然而，不可思议的是，经研究发现，50%的中国人恰恰缺失乙醛脱氢酶这种基因。乙醛在人体内大量积累，会对人体各种器官造成很大损伤，其中最明显的表现是人脸部的很多毛细血管破裂造成“脸红”的反应，这表明你的身体正在被酒精进行严重的伤害，其中脸红就是由于乙醛的刺激。大约40%的东亚人还会出现一种基因突变，使得醛脱氢酶的效率较低(这是另一种参与乙醇降解的酶类)，因此他们仅仅小酌几口，就会显现出麻烦的征兆，比如满脸通红，而后很快会醉倒。

宿醉症状并不仅仅是身体上的，还存在于认知水平上。宿醉者反应迟缓，沮丧、悲哀(两者并不相同)、焦虑、自我憎恨、失败感以及对未来的恐惧等控制你，英国作家金斯莱·艾米斯把卡夫卡的小说《变形记》的开篇桥段——一位英雄发现自己变成了臭虫，作为描述宿醉的最佳文学代表。