美国公共电视台播放了一套有关食品和健康的节目，主持人是《纽约时报》的畅销书作家、神经医学大夫尼尔巴纳德(Neal Barnard)。他宣称最新科学研究发现，我们可以通过摄取适当食物及运动提升大脑健康，增强记忆力，治愈精力不足、睡眠不良问题，甚至减低老年失智症阿兹海姆的几率。

抱着好奇心，笔者翻看了巴纳德的《补脑强力食物》(Power Foods for the Brain)。作者认为对劳作一生、养家餬口的人，失去记忆是最大的悲剧，所以他提出三大步骤来强健脑力，包括：食用对大脑最有好处的营养食物，同时避开日常饮食中的毒素；锻炼身体和脑力；保证睡眠质量，避免某些药物。

作者本人的祖父母和父母都有记忆方面的问题，症状包括：记忆和学习知识困难，无法分析、判断和解决问题，想不起某些用词，无法做好穿鞋、扣扣子一类的简单动作，甚至性格也发生变化。基因、心血管问题、中风都可能引起失智。食物中重金属过多也是一个原因。所以，他建议我们尽可能从植物而不是动物食品中摄取蛋白质，还要避免加工食品以及铜、铁、锌、铝含量太高的厨具、餐具和饮料罐。

“有毒脂肪”，即饱和脂肪(saturated fat)也和失智紧密联系，在奶制品、肉、蛋中特别多。作者认为，健康的饮食方式应完全摒弃肉、蛋，鱼也要少吃，蔬菜、核桃、种子、亚麻子油中则富含“好脂肪”。实验发现，多吃胡萝蔔、番薯、甜瓜者心脏病发病率降低百分之二十六，每天吃一个苹果中风可能性降低百分之五十。酒精对人体的效用相当复杂，应谨慎使用，而不是“每天一杯葡萄酒”。不过，咖啡似乎对预防失智有帮助。另外，吃西兰花、菠菜、番薯、奶油果和坚果可以补充维生素E，吃绿叶蔬菜、橙子、豌豆、甜瓜可以补充三种维生素B。

锻炼脑力的练习包括使用不同的语言，多学新东西，甚至在脑子里进行简单的联想练习都有用。每周运动三次也能保护大脑健康。睡眠对大脑有好处，可以帮我们储存信息、调适情感、提升忍耐疼痛的能力。为了提高睡眠质量，晚上要特别注意咖啡因、酒精和蛋白质的摄取量。早晨食用蛋白质可让你清醒、充满活力，晚上却要多吃碳水化合物，避免高蛋白，这有助于褪黑素(serotonin)的分泌，帮助睡眠。作者还警告，降低胆固醇以及治疗忧郁症、过敏、焦虑、高血压甚至胃酸分泌过多的药物对记忆都有影响，而糖尿病、忧郁症、酗酒、甲状腺素分泌异常也可能成为失智的罪魁祸首。

最后，作者让大家将盘中餐一分为四：蔬菜、豆类、水果和全谷类食品。他说，燕麦、豆子、荞麦、黄豆制品、核桃、杏仁对降低胆固醇大有好处。碳水化合物要选择少加工、不会引起血糖迅速上升的种类，如番薯比土豆好，黑麦比白面包好。但是，糖、巧克力、奶酪、肉类都是“毒品”，食用它们让我们大脑分泌多巴胺(dopamine)和氨多酚(endorphin)，像鸦片一样令人上瘾。

中国人自来相信“药补不如食补”，希望通过膳食调理身体，促进健康。美国近年来也关注饮食方式对健康的影响，但更偏重食物的营养成分、卡路里含量等，科学有余，美味不足。巴纳德的观点更有可能让读者觉得是危言耸听，也算一家之言吧。

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