心理学家罗伊伯梅斯特(Roy Baumeister)和《纽约时报》科学专栏记者约翰台内(John Tierney)合作，揭晓家庭美满、事业成功、身体健康、经济宽裕的秘诀：意志坚强。

正如他们在《意志力》(Willpower)中所说，成功的定义千差万别，但能取得“正面结果”者都有两大性格特点：才智和自控能力。研究发现，当前人们最常抵抗的慾望依次为：食物，睡眠，休息和性。百分之五十的人可以控制自己不睡、不花钱，却无法抵御休闲的诱惑：看电视、查伊妹儿、光顾社交网站等。作者认为，二十世纪五十年代以来，西方人的性格发生了极大变化。和维多利亚时期接受弗洛伊德诊疗的意志坚强的中产阶级不同，现代人自我放纵，意志越来越薄弱。所以，在诱惑无处不在的今天，锻炼意志是成功的不二法门。

意志力有生理学基础。从进化角度看，动物的社会关系越复杂，脑容量越大。人类脑大，是因为早期社会中他们必须抵抗食物的诱惑，谦让合作，确保群体生存。绝大多数人每次只能抵御一种诱惑。正在节食的人可能就没耐心解决疑难问题，因为抵抗甜食的诱惑造成了“精疲力尽”(ego depletion)，他们的意志力下降了。学生大考阶段卫生习惯恶化，不注意吃、睡和运动，也是同样道理。

增强意志需要的能源是血糖，我们努力抵御诱惑时会渴望甜食。有的人面临挑战，如大考、重大比赛前，会用糖分增加自己的意志，但这对节食者显然是个坏消息。增加能量可以加强意志，而吃、睡不足，都会减弱意志。但作者认为，意志就像肌肉，可以通过训练增强，也可能因为过分使用而疲惫。

作者在书中介绍了有助于增强意志的习惯和技术。通过企业家、艺术家、艺人的实际经歷和一系列科学实验，他们发现：提高某方面的自控可以增强我们在其他方面的自控力。意志坚强者各方面的自控能力都强，因为养成了好习惯后，这些对他们都自然而然，顺理成章。另外，信教者更有自控能力，因为除了好习惯，他们也更在意上帝、他人的目光。为什么亚裔儿童自控力更强？作者说，除了基因，他们的文化传统更强调吃苦耐劳；虎妈蔡美儿的育儿经其实是：确立目标，加强纪律，奖励优秀，惩罚失败。

他们也解释了最困难的节食问题。哪怕意志最坚定者也可能减肥不力，因为节食者习惯按照规定进食，忽略自己的内在飢饿感。他们一旦脱离了食谱规定，无法根据自身体验，独立地健康饮食，减掉的体重于是反弹。而且，要加强意志力我们需要血糖，但减肥者偏要在节食状态下抵御诱惑，所以困难加倍。作者的建议是，首先要确立可行的目标，不要企图一下子减重。其次是确立防止暴食的外在机制，比如把甜食锁起来。再有，你吃饭前得先设定计划：如，决定聚会上有薯片的话，一定不吃。

作者最后的忠告是，要培养坚定的意志，要注意以下几个方面。了解自己的局限。万事悠着来；培养良好习惯；选择最重要的目标并为之集中全部精力；经常自我评估，相应调整。最后，别忘了取得小成功时给自己一点奖励，这样我们才有意志力为更大的目标奋斗。

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