最新数据显示，我国失能老人已超过3700万，明年将突破4000万，80岁以上的高龄老人也有几千万人，我国已成为世界上失能老人人数最多的国家。谁来照料卧床老人？对于未富先老的中国，这是横亘在面前的“考题”。

这些老人大部分患有疾病，生活上需要人照料，更需要有专业知识的护理人员对其进行疾病护理、康复训练。目前，卧床老人普遍缺乏专业的护理照料。他们不可能长期住在医院，一般养老院也不接收他们，大部分都住在家里，靠子女照顾。失能空巢老人更可怜，只能靠老伴或靠社区、街坊邻居来照料。

目前，我国养老护理员只是一个类似保姆的职业，而不是类似护士的职业，不仅人数少，而且技术水平不高，社会地位较低。老人生病后，家里人成为“护士”，被迫学着照顾病人，类似现象很普遍。问题在于，这样的“护士”不是真正的护士，没有经过专业训练，不懂得系统的医学护理知识，不了解病人在病情每个发展阶段的护理需求，全家经常为类似问题争吵不休。想专门请护士上门护理，但没有一家医院提供这样的服务，家政公司也没有专业受训的护理人员。想送老人到专门护理的医院，也没找到类似的机构。

笔者曾在一家养老公寓里，目睹一名80多岁的老人照顾卧床老伴。老人的孩子在国外，已经空巢几十年。十几年前，老人把房子卖出去，住进了养老公寓，老伴一场大病后卧床不起，公寓养老护理员“不顶事”，老人只能勉力照料老伴。

如此度晚年，确实让人唏嘘。研究显示，专职照料病人的家属，尤其是照料老年性痴呆患者的家属，一半以上易出现精神问题。患病老人也不能得到专业护理和训练，很可能耽误病情。我国已经成为世界上失能老人最多的国家，而且数量仍在增长。政府和社会应给这些家庭提供支持，缓解其家庭压力，如提供家庭医生服务、上门护理服务、专门的养老护理医院等。

去年国务院颁布《关于促进健康服务业发展的若干意见》，明确鼓励发展“医养结合”的养老产业。政府应制定更优惠的措施，引导社会资本举办此类养老机构。同时，在社区、农村全面开展家庭医生服务，提供家庭病床服务，把医疗服务延伸到居民家里。

眼下，城市里的老人空巢的已占了一半，今后的空巢失能老人更多。面对前所未有的挑战，政府更应鼓励非亲属照料服务，支持养老护理职业的发展。政府应加大养老护理员技术培训力度，通过财政补贴、护理保险等方式提高其薪酬水平，让该职业更有“含金量”，使其安心为失能老人服务。

再晚的晚年总要到来，每个人都必须面对。让家里的老人得到良好照料，让未来的自己过得更有尊严，要靠政府、社会和个人共同努力。

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