长生不老是许多人的梦想，从秦始皇派徐福东瀛采长生不老药，到科幻片里出现的长生不老的场景，说明了人类对于长生不老的渴望。随着医学科技的发展，或许人类真的能达成这个梦想。近些年来，科学家一直致力于干细胞的研究。据了解，干细胞的可塑性很强，它可以替代人来衰老、坏死的细胞，从而让人来拥有不死之身。

造血干细胞的应用

不过，绝对的长生不老是不可能的，如果真的变成和神话故事里的神仙一样怎么都死不了是不存在的。万物有生必有死，绝对的长生不老是不可能实现的，但以现代医学的水平快速发展，让大家活得更长、活得更好还是有可能的。比如，要是一个人身体的某个器官坏了，就给他换一个，再坏了再换。

那么，怎样才能做到器官坏一个就换一个呢?

“关键是如何造新的器官。” 裴端卿说，“干细胞在这里起到了决定性作用。”

身体内就有“息壤”

干细胞在发育过程中处于原始阶段，具有自我更新和分化能力

究竟什么是干细胞?专家指出，简而言之，干细胞就是一类会“变”的细胞。

首先，它有自我更新能力，可以在动物胚胎和组织中一直分裂并保持原本的未分化状态。其次，它具有分化的能力，也就是“变”的能力，在不同的培养条件下，它可以变成不同种类、具有不同功能的细胞。再次，它是一类在细胞发育过程中处于较原始阶段的、尚未充分分化的、尚不成熟的细胞。

“以血细胞为例，如果把血细胞的产生比作一棵枝繁叶茂的大树，那造血干细胞则是大树的树干，而其它红细胞、白细胞等各种血细胞则是在树干上生发出来的枝叶。”中国科学院动物研究所副所长周琪说。

和造血干细胞类似，我们身体的各种组织器官中几乎都蕴含着干细胞，如神经干细胞、胰岛干细胞、生殖干细胞、间充质干细胞等，这些干细胞因为只能向特定类型的细胞进一步分化，被称为成体干细胞。

既然成体干细胞可以被比作大树的树干，那大树的树根又是什么呢?

“应该是胚胎，胚胎除了可以发育成身体的各个部分，还可以从胚胎中获得一类特殊的细胞——胚胎干细胞。”周琪进一步解释说：“胚胎干细胞一方面可以保持无限的自我更新的特性，一方面在一定的条件下可以分化为体内的各种组织细胞类型，一直被认为是最具临床应用价值的‘万能细胞’。”

干细胞是个大家族，它根据不同的划分标准可以分为好多类，上述成体干细胞和胚胎干细胞只是根据干细胞的来源标准分类的。根据它的发育等级和分化能力，还可分为全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。