“垃圾明胶”溯源

　　山东省博兴县兴福镇曾是中国两大明胶产地之一，大量工厂使用皮革废弃物加工食用明胶，或提取人造蛋白粉，向下游全国各地的食品厂提供辅添原料，是当地人共知的秘密

　　中国是制革大国，皮革固体废弃物量很大，铬革渣每年约70万吨以上。此次曝光的晨园添加皮革蛋白粉，正是铬革渣加工链中的一个分支，食用明胶是另一个分支。

　　根据已掌握的信息，4月底，南都记者赴山东省博兴县兴福镇调查。这个位于山东省中部，毗邻淄博、总人口3.3万人的小镇，在2005年之前曾是中国两大明胶产地之一(另一个是河北省阜城县古城镇)。大量工厂使用皮革废弃物加工食用明胶，或提取人造蛋白粉，向下游全国各地的食品厂提供辅添原料，是当地人共知的秘密，甚至一度引以为豪。2004年5月，央视《生活》记者曾对这里生产的“垃圾明胶”进入食品链条进行曝光。5年后，本报记者再次来到这里，发现一切仍在继续，只是更加隐蔽。

　　兴福镇东郊的一条河沟，常年淌着褐绿色的水。镇民付祥龙站在沟边，手指北方，“顺沟走，是一家家的明胶厂，沟里本来没水，都是这些厂子排的。这水烧人，沾上皮肤会爆皮！”

　　青龙明胶厂，就在横贯镇东的公路旁边。4月29日上午，这家镇街最早成立的老牌明胶厂，铁栅门内的生产依旧繁忙。满场白色、留着石灰残迹的路面，一边是20多个依序排列的长方形水池，满池绿水，浸泡着垃圾般成堆、长条碎块的皮革下脚料，另一边四五台搅拌机轰隆翻转，在偌大的水池里刷洗着杂乱的皮絮。

　　粗犷蛮横的中年门卫发现了外来者，不由分说地将记者拉出门外。“出去！这里不许外人进来。瞧瞧也不行！这是老板的规定！”

　　往北走，约3公里，是另两家相隔不远的鑫龙和巨龙明胶厂。鑫龙的加工场区，隐身在一排公司门面的背后。露天的场外，一堆堆条块状、丝絮般纠缠的蓝色、灰白色皮革下脚料，如山堆积，正在日光下晾晒，释放着难闻的霉臭味。工人告诉记者，他们通常管这些叫“蓝皮”、“白皮”，全是从皮鞋、皮衣或制鼓的皮革削下来的废料，拉回来时大都是成碎末的皮子，还搀和着大量的泥块。

　　离两家明胶厂不远，消毒公司的一位老师傅每天都能听到隔壁的机器轰隆声，他说，上面整顿不让做食用明胶了，但能不做吗？销量又大，价格又贵，只不过现在改口都叫工业明胶了。

　　据透露，一家明胶厂收购皮革下脚料，依品质、成色，通常几十元到数百元一吨，原材料低廉，但建厂需投入一笔不菲的设备资金，制成明胶后，工业明胶约4600元一吨，食用胶则可卖到上万元一吨，而后者需求量通常是前者的数倍。

　　烂皮子“美白”变明胶

　　随着经验的积累和技艺的进步，熬出的胶质越来越白，有人试着用它来煮肉，还有人拿它拌凉菜，入口筋道鲜美。渐渐兴福镇熬胶有了名气

　　地处泰沂山区的兴福镇，一度身为中国明胶生产基地的“血统”，竟溯源于50多年前一位当地人去外乡后的“发明”。

　　4月29日，在鑫龙明胶厂，记者目睹到皮革下脚料摇身一变成为明胶的传奇。

　　进入被围墙封堵的厂区，首先映入眼帘的是阵容庞大、列队整齐的近40个正方形水池，满池绿水浸泡着成堆脏兮兮的“蓝皮”、“白皮”。工人介绍，先要把成袋的石灰加水搅拌，倒进放置皮革废料的水泥池，泡上个三五天。三五天后，再把经过石灰浸泡的皮子捞出来，放进洗皮池里，用洗皮机清洗。通常搅拌三四个小时后，原本又脏又硬的废皮革就变得干净、柔软了。然后再放入另一个池中，加工业盐酸再次浸泡。

　　经过石灰和盐酸处理后的皮革，接下来被工人装进塑料袋，置入锅炉中加水熬煮。通常6到10个小时之后，皮革废料中的胶质成分便融入了水中。然后，工人再把含有胶质的水抽到露天一个个敞开的铁盆里，自然放凉，而在冷却的过程中，他们还要对含胶的水进行美化处理———加入双氧水。双氧水杀菌、漂白，这样处理的胶质就变得相当漂亮了。

　　再经过夜晚的低温冷却，铁盆里的水第二天早上就会变成一块块亮黄或深黄的柔软的胶状物，工人们随后把它们分割，经过自然的风干日照，晾晒成胶板，然后再放到粉碎机里打碎，到此为止，加工皮衣皮鞋的下脚料就摇身变成了亮晶晶的明胶颗粒了。

　　多位老人忆述，兴福镇本来并无产胶的历史，大约1957年，离兴福镇街四五公里外的城外王村，一位李姓老汉一次偶然去了外地，回乡后就带来了一种“新的发明”：熬胶。

　　他在家门外架起一口铁锅，将不知从哪里收来的皮子，丢进锅里，煮了一天一夜。第二天，老汉把熬烂的皮子捞起来，把水沏出，冷却后就成了一小锅胶，当时主要是用作木工粘木块用。

　　这就是兴福镇最原始的土胶，李老汉的技术羡煞了乡里人，四邻乡亲开始纷纷效仿，李老汉也乐于向他们传授技艺。人们在村头辟出空地，架起大锅、小锅，家庭式的土胶作坊蔚然成风。

　　随着经验的积累和技艺的进步，熬出的胶质越来越白，好的胶称为“亮胶”，有人试着用它来煮肉，结果凉了之后既可保鲜肉质，而且味道还特别爽口。还有人拿它拌凉菜，入口筋道鲜美。渐渐兴福镇熬胶有了名气，原料从四面八方涌来，产品也销到华北、东北、南方各地。

　　改革开放以后，熬胶的技术已经成了兴福镇的传统工艺，很多村庄，成了知名的熬胶基地，小锅也换成了大锅。“那时候兴福镇几乎每个村都有熬胶厂，只不过以作坊为主，工艺没现在这么复杂，主要也是工业用途。”

　　镇上老人讲，大规模生产食用明胶大约在1992年、1993年前后，那时正是中国商品经济发轫喷薄的年份，新兴的食品工业如雨后春笋，以几何级的速度爆发。低成本、含蛋白、用途广泛的食用明胶，就成为牛奶、火腿肠、果冻、冰淇淋等一系列新生食品厂较为理想的辅料添加剂。