重金属一般以天然浓度广泛存在于自然界中，但由于人类对重金属的开采、冶炼、加工及商业制造活动日益增多，造成不少重金属如铅、汞、镉、钴等进入大气、水、土壤中，引起严重的环境污染。以各种化学状态或化学形态存在的重金属，在进入环境或生态系统后就会存留、积累和迁移，造成危害。如随废水排出的重金属，即使浓度小，也可在藻类和底泥中积累，被鱼和贝的体表吸附，产生食物链浓缩，从而造成公害。

　　例如，世界上著名的八大公害事件之一、日本的水俣病事件，就是因为烧碱制造工业排放的废水中含有汞，导致沿河的生物和人群出现汞中毒后造成的;又如痛痛病，是由炼锌工业和镉电镀工业所排放的镉所致镉的出现会干扰钙的新陈代谢，造成钙从骨头中流失，使骨头变得很脆弱，并且疼痛难耐。

　　食品中重金属含量有严格的限定，超量就会产生危害。我国规定：镉在食品中的限量为0.03～0.2mg/kg，砷为0.1～0.7mg/kg，汞为0.01～0.05mg/kg……超过这些限值，就可能对人体造成伤害。比如，即使是少量的镉，也足以引起中毒，因为这种金属溶解于有机酸，很容易进入食物中。此外，吸烟已被证明能大大增加人体对镉的吸收(香烟发出的烟雾，是瘾君子镉暴露的重大来源，它比较容易被肺吸收)。

　　据推测，重金属在人体内引起中毒有以下几种可能因素：阻断了生物分子表现活性所必需的功能基;置换了生物分子中所必需的金属离子;改变了生物分子构象或高级结构。由于大多数重金属在水中以无机物离子存在，无色无味，一般很难直观检测，即使仪器检测也要求高精确度的仪器才能检验出来，而一般县一级的实验室并不具备检测条件。因此，重金属危害是个隐形杀手，难以提防。

　　如何规避重金属污染

　　在上世纪四五十年代，美国美孚石油公司推出的一种汽油抗爆剂风靡一时。因为使用添加了四乙基铅的这种汽油后，汽车的震动减少了。后来，哈佛大学的一位女医学家发现，在汽油中添加铅会造成空气污染，小孩过多呼吸这种废气后，铅会进入脑部，从而造成脑损伤，甚至死亡。

　　这位女科学家的观点当即遭到美孚石油公司的反驳，后者要求她拿出证据来证明自己的观点。由于受到当时科研条件的限制，她拿不出直接证据。因此，这种含铅汽油整整销售了25年。在这25年里，利益集团挣足了钱，同时也使得多达700万吨的铅被释放到大气中，对环境和人类造成了很大的危害。这种“滞后效应”发人深省。

　　自2009年国内一些地区相继发生儿童“血铅超标”事件后，重金属污染问题即成为社会焦点。2010年1月25日，国家环境保护部部长周生贤在出席中国环境保护工作会议时透露，2009年环保部共接报陕西凤翔等地12起重金属、类金属污染事件。这些事件致使4035人血铅超标、182人镉超标，引发32起群体性事件。他表示，随着重金属、持久性有机污染物等长期积累的环境问题开始暴露，中国环保形势依然严峻。

　　在国家层面，重金属污染问题已经进入领导人的视线。2009年国务院环保专项行动督查的重点就是彻查全国重金属污染隐患，国家环保部还牵头拟定了《重金属污染综合整治实施方案》。

　　在日常生活中，可以从几个方面规避重金属污染或中毒。

　　要特别留心食品容器和包装材料的使用。彩釉陶器、搪瓷器皿和一些玻璃杯内壁往往加有铅釉，锡酒壶中也含有铅，应注意不要用这些器皿盛放酸性食物和饮料，以防铅溶出造成中毒;有些带花纹颜色的玻璃、冰箱镀镉的冰槽以及塑料制品，都不要存放酸性食物和饮料，以防其中所含的镉溶解出来;使用不锈钢食具要注意不能与乙醇(酒精)接触，以防镉、镍游离，危害健康。

　　不要大量、集中地食用某一类特别容易产生重金属污染的食物。通过食物链富集后，有的重金属在某些食物中会达到相当高的浓度，如贝类和蛤类等水生生物中铅、镉的浓度较高，应尽量少吃或过于集中地吃。不吃或少吃罐头食品和含铅松花蛋，也可减少铅污染。

　　对于日常销售蔬菜的重金属含量检测，目前仍停留在空白阶段，一项研究结果可作饮食选择参考，蔬菜对于重金属的吸收而被污染的程度顺序为：叶菜类茄果类豆类瓜果类。对于镉来说，不同作物对镉的富集程度不同，镉含量也不尽相同，比如蔬菜中的镉含量顺序是(按富集系数大小排列)：芹菜叶菠菜莴笋大白菜油菜小白菜芹菜茎韭菜茄子圆白菜黄瓜菜花。

　　最后，要注意进行饮食调节，多吃富含果胶的水果(柑、桔和苹果等)，以及木耳、海带、大白菜等食物，增加维生素的供给量，可在一定程度上减少铅的吸收，预防和减缓铅中毒;镉污染区的居民，补充足够的维生素及微量元素硒、锌和钙等，则可增加镉的排出。