11月1日5时58分07秒，中国“长征二号F”遥八运载火箭在酒泉卫星发射中心载人航天发射场点火起飞，将“神舟八号”飞船发射升空。“神舟八号”随火箭升空后，先后完成抛弃逃逸塔、助推器分离、一二级分离、整流罩分离、船箭分离动作，成功进入预定轨道。目前飞船太阳能电池板已经展开。中国载人航天工程总指挥常万全宣布，神舟八号飞船已进入预定轨道，神舟八号飞船发射圆满成功。

　　总体计划

　　神舟八号的发射属于航天飞行器第二阶段空间实验室阶段性任务，建成中国首个空间实验室，为中国航天第三步建设空间站做准备。

　　神舟八号发射成功后，数天内与天宫一号目标飞行器完成两次对接任务。“神州八号”在与“天宫”对接10天之后，将进行分离，随后进行第二次对接，继续飞行半个月后，“神州八号”返回舱将完成使命返回地球，并软着陆返回地球。而神八飞船的轨道舱将继续留在空中与后续发射的“神九”实现无人对接。

　　对接天宫

　　神舟八号将与天宫一号对接，组装成空间站雏形空间交会主要有四大步骤。地面引导——即两个航天器都上天入轨后，通过地面测控站的引导，逐渐缩短相互之间距离。

　　自动寻的——在相距100公里时，“神舟八号”开始捕捉“天宫一号”，这是一个自动追踪、捕捉的过程，让“神八”通过几次变轨，缩短与天宫的距离。

　　最终逼近——当二者相距在100米到1米之间时，不仅要控制好相互间的距离、速度和姿态，还必须保持在每秒1米的相对速度内，以准备对接。

　　对接合拢——这时两个庞大的飞行器，在太空相距仅几十厘米，相对速度约每秒0.1米，横向相对误差不超过18厘米，才能严丝合缝地连为一体。

　　整个对接过程必须保证接合平稳，不能剧烈摇晃从而影响在轨飞行器的姿态。对接时两个飞行器在空中都是超高速飞行状态，虽然对接时相对速度不大，但要在充斥着高密度等离子体、游离氧及紫外线等的复杂空间环境中，实现两个活动体间的精确对接，难度依然很高。

　　任务系统

　　天宫一号/神舟八号交会对接任务，是我国首次空间交会对接试验，是突破和掌握空间飞行器交会对接技术的关键之战，是继突破载人飞船天地往返和航天员空间出舱活动技术后，我国组织实施的又一重大科技实践活动。此次任务目标是，准确进入轨道，精确交会对接、稳定组合运行，安全撤离返回。

　　此次任务，共有航天员系统、空间应用系统、载人飞船系统、运载火箭系统、发射场系统、测控通信系统、着陆场系统、空间实验室系统等载人航天工程八大系统参加任务。

　　发射意义

　　神八的成功发射并与天宫一号实现对接，标志着中国已经初步掌握空间交会对接能力，拥有建设简易空间实验室，即短期无人照料的空间站的能力。