媒体上有关人们需要增加运动的宣言无处不在。当人们抱怨学校里体育课的消失成为肥胖症流行的原因时，体育锻炼对于适当控制体重的意义得到强化。美国第一夫人米歇尔·奥巴马的“让我们行动”计划把重点放在了体育锻炼上，以此作为抗击身体超重和肥胖的关键元素。

美国《纽约时报》报道，锻炼有许多好处，依赖锻炼来控制体重却是有问题的。

事实上美国人并非不愿听从加强运动的号召。从2001年到2009年，体育运动量充足的人数比例是上升的。然而，同期美国肥胖者的比例也上升了。前者并没有阻止后者的出现。研究证实了这一结论。

2011年对体育锻炼与儿童脂肪质量的关系进行了一项研究，发现积极参加运动很可能并非决定儿童是否拥有健康体重的关键因素。

在成年人口中，干预性研究难以证明积极参加锻炼者与不爱运动者相比，体重增加的可能性会更低。此外，锻炼还会增加食欲。

从长远来看，其他的代谢变化可能抵消体育锻炼在降低体重方面所带来的预期好处。当你体重下降时，新陈代谢通常也会放慢。许多人相信，锻炼可以抵抗甚至逆转这种趋势。不过，研究显示，所有节食者的静止代谢率都明显放慢，不管他们是否锻炼。这便是为什么开始时看上去可能十分容易的减肥，随着时间推移会变得更加困难的原因。

这并不是说体育锻炼没有任何作用。许多研究显示，在节食的基础上增加锻炼是有好处的。研究发现，在增加体育锻炼的情况下，研究对象在减肥方面的效果在统计学上是显著的，但总体并不明显。

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