气候和地理是否影响语言，是语言学家争论许久的一个有趣问题。这里的挑战在于理清导致声音变化的因素。美国迈阿密大学学者研究发现，气候的确能够影响语言，音调复杂的语言(即通过三种或更多声调区分一个音)出现在潮湿地区的可能性要大得多；而声调简单的语言更多地出现在干燥地区，包括寒冷地区或沙漠。

气候影响语言：潮湿地区声调复杂 干燥地区声调简单

据美国每日科学网站1月23日报道，要发现气候与语言进化之间的关系，得找到环境与元音之间的关联。这恰恰就是一群学者做到的事情。

世界上有很多语言通过声调或音调给词语赋予意义。迈阿密大学人类学系语言学家凯莱布·埃弗里特及其同事发现，音调复杂的语言(即通过三种或更多声调区分一个音)出现在潮湿地区的可能性要大得多；而声调简单的语言更多地出现在干燥地区，包括寒冷地区或沙漠。

埃弗里特说：“这稍稍改变了我们对语言进化过程的理解。这并不意味着语言完全取决于气候，但从长远角度来看，气候可能成为影响语言的因素之一。”

本项研究中讨论的实验数据广泛支持的一种解释是，吸入干燥的空气使喉部脱水，降低声带弹性。在干旱环境下，尤其是干冷的环境下，要发出复杂的声调大概比在温暖湿润的环境下困难。

本项研究发表在美国《国家科学院学报》月刊上。研究提供的广泛证据证明，人类语言的发声体系可能受环境影响，并且能调整适应。这项研究结果得到诸多数据的支持，包括对全世界一半以上语言的研究和之前对影响音调的人类喉部特性的大量实验研究。

研究小组考察了3700多种语言，发现629种语言有复杂的音调。这些语言大多发现于热带，包括整个非洲和东南亚，但也发现于北美、亚马孙河流域和新几内亚的潮湿地区。

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