慕尼黑亥姆霍兹健康与环境研究中心的克里斯蒂娜·谢尔和她的研究团队从捐献的人类组织中提取乳腺细胞，并把它们加入利用胶原质纤维制成的凝胶当中。

据英国《新科学家》周刊报道，虽说这不是完全在实验室培育出的乳房，但已很接近于此。乳腺是利用女性在接受乳房缩小手术后捐献的细胞培养出来的。

报道说，在青春期，乳腺形成一个乳导管网络。这个网络可以在妇女的一生中不断地得到再造，从而使她能够为自己生育的任何孩子哺乳。但是人们对于使这一切得以发生的再生过程知之甚少。解开这一谜团可能会有助我们更好地对付乳腺癌，因为正是这个乳腺网络的细胞经常会出现问题。

胶原质纤维是一种常见的结缔组织类型。这些乳腺细胞生长蔓延，连接至胶原质纤维并对它们形成拉伸。这一过程产生出一种物理力量，它使这些细胞可以在皮氏培养皿中发展成为全新的乳腺网络。

谢尔说：“我们希望利用我们的工具模拟乳腺癌，并测试治疗癌症的方法。”她表示，他们首先需要了解乳腺细胞在正常的乳房发育过程中的作用。她说：“如果你想修好一辆损坏的汽车，你首先得知道它的工作原理。乳腺癌实际上就是发育的失控。”

这种工具已经在提供线索了。当研究团队使用更坚固的胶原质凝胶类型时，他们发现乳腺细胞的生长方式竟与肿瘤的发展有些相似。已知乳腺癌与结缔组织的变硬有关，而谢尔的研究结果表明，这一变硬过程也存在于正常的乳房发育中。

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