“救火先锋”严新：

1987年5月6日，在黑龙江省大兴安岭地区发生了大兴安岭火灾，其后名动一时的“气功大师”严新收到了一份紧急邀请:“你对气功灭火很有研究，能否在这方面介绍一些经验并给予支持。沈阳军区司令部办公室。”于是，严新把自己封闭在火灾现场2000公里外的一个小洋楼上，开始发功，随后抛出一句预测:三天后，火势开始缓解。几天后，在消防官兵的奋力扑救下，大兴安岭的大火全部被扑灭。“大师”似乎真的发挥了作用。

在当时，对于气功被认为是最高的科学，是高科技中的高科技，称为东方的科技革命。甚至还有更荒唐的观点，叫“气功治国”。严新给大兴安岭救火就是一个例子。严新还曾表示，他发功可以拦截原子弹，这些说法让一批国防专家兴奋异常。

1986年6月27日，四川成都的气功师严新医生奉招进京为晚期癌症患者邓稼先退烧。严新将中国人民解放军总医院医护人员通过先进而周密的治疗使病情缓解的结果说成是自己外气治疗的功劳。然而当患者病情恶化时，严新则归罪于医学专家对他的蔑视，并通过报导宣扬“想来邓稼先之病当有治愈希望。由于种种原因，后来邓稼先病情出现反复，抢救无效，终于7月29日下午1时50分与世长辞。

虽然严新在给邓稼先的治疗上没能为自己捞着分，但是他这次北京之行却为他成名一举奠定了基础。中国气功科学研究会理事长张震寰接纳并安排严新作为中国气功科学研究会访日友好代表团的重要成员访问日本。

此后，清华大学陆祖荫、李升平将严新请到清华大学分别在生物系、化学系等地搞所谓外气改变分子结构的实验，1987年2月，清华大学化学系宣布，严新远距离发功使生物实验室里的化学样品发生变化。

1987年8月，清华大学气功科研协作组把与严新作实验的6篇论文提交中国气功科学研究会。钱学森在《稿件审查意见书》上写道：“此稿内容为世界首创，确实无可辩驳地证明了人体可以不接触物质而影响物质，改变其分子结构。这是前所未有的工作。所以应立即发表，及时向全世界宣告中国人的成就!”

在科技知识界颇具影响的《光明日报》，分别于1986年11月18日和1987年1月24日发出两篇宣传严新用其神功异能治病和清华大学人员合作用外气改变分子结构的报导。这两篇报导，尤其是这后一篇报导，一下子轰动了国内外，并引起更多记者纷纷采访严新，将严新越炒越热，达到家喻户晓的程度。在90年代末，严新气功成为中国首批获国家体育总局批准注册的气功功法。

“气功热”是中国上世纪八九十年代的群体癔症。从强身健体延年益寿到手断钢筋隔空取物，气功不断塑造着“超人”、“神医”，更是以不同的理由迷惑了不少人，使之心甘情愿成为那场风潮的信徒。