美国、俄罗斯、日本和欧盟等国家或组织，先后发射了40多个火星探测器。在这些火星探测器家族中，萤火一号并不是完全重复前者的功能，而是多项开创性的探测任务。那么，萤火一号到底能做什么呢?

　　萤火一号是中国火星探测计划中的第一颗火星探测器。火星在古代被称为“荧惑”，中国第一颗火星探测器取其谐音，命名为萤火一号。萤火一号原计划于2009年10月和俄罗斯探测器一起升空，为了进一步保证该项目实施的可靠性，被推迟到2011年。

　　上海航天技术研究院相关负责人昨日介绍，萤火一号主要有四大任务是：探测火星的空间磁场;探测火星的电离层和粒子分布变化规律;探测火星大气离子逃逸率;探测火星地形地貌、沙尘暴以及火星赤道附近的重力场。为此，萤火一号携带了等离子体探测包、磁强计、掩星接收机、光学成像仪等四种探测仪器。

　　不找生命只探测环境

　　火星上到底有没有生命，是人们最想知道的问题。围绕这一问题，多个国家发射的火星探测器，对火星地表、岩石和土壤成分作为探测的主要目标。不过，专家表示，萤火一号并不是探测是否有生命，而是在探测火星的空间环境，包括探测空间磁场强度、电离层和粒子分布变化规律等。据了解，大多数火星探测器在距火星表面几百千米的极轨上，所以很难了解火星的高层大气和电离层等空间环境。

　　将对火星进行拍照

　　据悉，萤火一号将会探测火星赤道附近的重力场，它在接近火星赤道附近的一个轨道。

　　此前很少有火星探测器到达那里，对于重力场的参数是空白的。专家表示，对重力场的探测是非常重要的，将来为中国自行探测、火星探测器着陆提供重要的参数。

　　萤火一号将对火星进行拍照，携带了一大一小两部相机，如果能够拍到照片，将是中国首次获得第一手的火星照片，这也是令人非常激动的事情。