神经电刺激将要取代药物治疗，逆转传统“生病就吃药”的做法，据悉，神经电刺激在临床上试验取得了一系列突破性进展。电刺激疗法属于生物电子科学，目前，这种治疗方法在炎症、糖尿病甚至癌症方面均取得重大进展。电刺激疗法是一种全新且没有副作用的治疗手段，用一根电极直接刺激某些神经，就可以调控免疫系统，完全摆脱药物，从根源上控制疾病。它能否在未来全面取代药物成为主流？记者采访了蒋斌教授和吴佩娜主任医师，为大家揭开这一新兴学科的神秘面纱。

从经皮电刺激到植入式电刺激

早在上世纪，查尔斯·谢灵顿就提出“反射回路”的说法，即神经元产生电信号，“传话”给运动神经元，运动神经元再将电信号传至身体肌肉和器官，触发各种人类行为。美国范因斯坦医学院提出的一项研究也表明，药物在这个过程中，唯一作用就是与目标细胞发生反应，担任“传话员”的角色。由于药物的不稳定性，如果有一种装置可以取代药物，直接作用于神经，岂不是更高效且安全？

学院神经科学研究中心的蒋斌教授介绍道：“电刺激疗法主要是用外加电流刺激特定神经，产生和释放有药物功效的神经递质，比如乙酰胆碱、肾上腺素等，提高机体免疫功能。外科手术中将心脏起搏器植入人体，就是利用脉冲发生器定时发放一定频率的脉冲电流，通过导线和电极传输到心肌(心房或心室)，即利用外加电信号帮助心脏恢复正常跳动。”

如今，神经电刺激已从传统的经皮电刺激逐步发展到植入式电刺激的阶段。植入式电刺激由具有刺激定位准、治疗效果好、刺激电流小、不适疼痛感轻等突出优点。目前植入式神经电刺激在治疗控制帕金森病、癫痫、慢性疼痛、尿失禁、听视觉障碍等多个方面已取得了较大进展，在脊髓电刺激、胃肠电刺激，以及痉挛、痉挛性斜颈、老年痴呆症、镇痛及戒毒等方面也有着诱人的前景。

治疗癫痫和帕金森有奇效

人体分布着一对很重要的迷走神经，支配呼吸、消化两个系统的绝大部分器官以及心脏的感觉、运动以及腺体的分泌。因此，迷走神经损伤可引起循环、消化和呼吸系统功能失调。蒋斌介绍道，“目前，对于帕金森、糖尿病、癫痫等，药物还是主要治疗手段，但长期服用药物带来副作用。相对来说，植入式电刺激疗法虽然需要手术，但比较安全且副作用小，当然，电脉冲刺激的次数和疗效等还需要深入临床研究。”蒋斌告诉记者，迷走神经电刺激术用于治疗癫痫，目前世界各国临床治疗已超过5万例，我国约有150例。手术原理十分简单，将脉冲发生器埋于左锁骨下区皮下组织中，并将电极经皮下隧道引入颈下部，缠绕在迷走神经上，术后两周即可开始刺激治疗。

对于帕金森病的治疗也是一样，蒋斌介绍道，帕金森为退行性疾病，随着病情的加重，用药量也应增加，药物副作用成为不少人担心的问题。除了药物治疗，目前主要有两种方法：一种是核团毁损术，另一种是脑深部电刺激术(简称DBS)。前者是在异常活跃的神经细胞群制造一个小的直径约3毫米的毁损灶，后者则是埋植脑起搏器，通过高频电刺激达到类似的效果。“从外科手术操作技术上讲，两者差别不大，疗效也近似，但DBS手术更加引人注目，因为传统手术其实是一种治疗性的毁损，以破坏部分细胞为治疗方式，而脑深部电刺激是一种重建性的治疗，在不破坏大脑细胞的同时，通过高频电刺激的抑制作用产生功能性的毁损，但这种抑制作用会随电刺激的停止而消失，这个过程是可逆的，而且这种抑制作用可以通过调节电刺激的大小进行调节。”简单来说，之前的手术治疗更像是一锤子买卖，还与医生的熟练程度相关。脑深部电刺激的治疗现在已经作为一种趋势，正在取代传统的毁损手术，手术之后，如果患者的恢复情况比较理想，能够达到与常人接近的水平。

电刺激治疗的“前世今生”

电刺激疗法经历了三个发展历程：古罗马时，医师用电鳗来治疗人的头痛及关节炎，属于体表刺激；一直到数十年前发明机械后，人们才开始使用较稳定的电流输出，埋入经皮神经刺激阶段，用来处理淋巴的再生、促进伤口复原及控制疼痛。近年来经皮神经刺激疗法也被逐渐家用化，催生了“哪里疼痛点哪里”的脉冲止痛笔，它是一种形似圆珠笔的止痛仪，显效迅速，轻便易携，30秒有效缓解疼痛。止痛笔是通过激活大脑和脊髓释放内啡肽，从而提供持久有效的疼痛缓解。

电刺激人工耳蜗帮助摆脱无声世界

声音能够被人耳感知，要经过很多关卡，外耳道、骨膜、正常的中耳腔、内耳、神经、中枢……其中，任何一项功能障碍都可能导致耳聋。广东省人民医院耳科主任吴佩娜告诉记者，耳聋可分传导性和神经性，助听器适用于轻中度耳聋患者，但对重度以上神经性耳聋患者来说，植入人工耳蜗是最好的选择。

人工耳蜗的植入体部分包含电极组和接收/刺激器两部分，由组织相容性好的钛合金与硅胶等材料所支撑。电极组上面规律排列着独立的刺激电极，插入弯曲的内耳耳蜗，与听神经末梢紧密相连。接收/刺激器为扁平的近椭圆形，置于耳后皮下。体外部分由头件和声音处理器组成，还包括供电电池。“手术后一个月才可以开机使用，患者还要经过培训，逐渐恢复听力功能，平时睡觉时可以将外部的声音处理器取下来，就像摘眼镜一样。”吴佩娜说。

全球范围已有60万人植入人工电子耳蜗，这项电刺激疗法已在临床取得了成功实验。目前，做一个人工耳蜗要十来万元，具体价格视材料而定，最好根据医生建议选择最适合的。“在中国，做这个手术的小孩占了九成以上，手术年龄越小，效果越好。以前很多家庭并不知道人工耳蜗可以治疗重度耳聋，因此延误了最佳治疗时机，而现在，耳聋是有办法治的。”吴佩娜建议人工耳蜗手术一定要去正规大医院做，手术过程涉及其他科室的配合，为避免手术引发的并发症，需要完善的配套。“科学总是在不断发展，人工耳蜗是一种终生设计，所以我们尽量保留原始结构，如果有一天，科学有了更大的进步，那么原有的装置还有改进的机会。”吴佩娜说道。

耐药菌带来的反思

尽管电刺激疗法逐渐普及应用，但蒋斌指出，药物治疗手段仍不能完全被代替。“目前电刺激只对少量疾病有效，作为一种新型的治疗手段，更多的应用还需要临床实践。”蒋斌说。

回顾之前的药物使用历史，疫苗使人类可以调动免疫系统，抗生素帮助抵抗病原体，但过度依赖药物使耐药菌问题逐渐突出。去年4月，世界卫生组织发布了首份全球抗生素耐药性报告，数据来自114个国家，显示所有地区都发现存在抗生素耐药。据美国官方统计，仅美国每年就有至少200万人感染耐药细菌，约2.3万人因此死亡，耐药细菌感染每年给美国增加高达200亿美元的直接医疗费用和高达350亿美元的生产损失。

正因药物的种种局限，如今电刺激疗法就如一道光，照亮了医疗事业前进发展的方向，为医疗界的未来提供了无限可能。

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