全球每年有约60万人死于疟疾，其中脑部疟疾是死亡率最高的一种。科学家18日称，脑疟患者都有脑肿大的症状出现，这应该是他们的主要死因。

美国密歇根州立大学特里·泰勒领衔的研究团队当天在《新英格兰医学杂志》上报告说，他们对马拉维近170名脑疟儿童的大脑进行核磁共振成像检查，发现死亡儿童几乎都有严重的脑肿大问题，而未死亡的儿童这种问题则较少见。

研究人员认为，脑疟会导致大脑向头下部肿胀，位于其下方的控制人体呼吸功能的脑干因此受到挤压，正是这一压力导致儿童停止呼吸，最终死亡。

他们同时指出，脑肿大是一个临时症状，并非必然导致死亡。在最新研究中，约65%的脑肿大儿童最终存活，2天到3天后其大脑尺寸恢复正常。

泰勒在一份声明中说：“我们现在知道了脑肿大是造成脑疟患者死亡的原因，所以可以据此寻找新的疗法。”

她还认为，使用呼吸机维持呼吸，直至脑肿大消退，或许能挽救一些脑疟儿童的生命，不过问题在于这样的设备在非洲少之又少。比如，马拉维直到2009年才获赠第一台核磁共振成像仪。

研究人员计划下一步寻找导致脑疟患者脑肿大的原因。

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