清华大学的科学家研究出了一种透明蛋壳。

近日，清华大学医学院的科学家们开发出一种透明蛋壳，可以用来在实验室中观察鸟类胚胎的生长情况。“透明蛋壳”是“芯片实验室”技术的重大进展，这一方法可以用于操纵胚胎发育，从而对各种生物学过程进行研究。该技术可以用于模拟包括心脏、肾脏或皮肤在内的多种器官。

这是一枚与众不同的鸡蛋：它通体透明；在17天的时间里，蛋壳里的受精卵逐渐生长成为一只即将出世的小鸡，而科学家通过“透明蛋壳”全程关注了这一过程。近日，清华大学医学院教授刘静及其博士生赖羿宇在学术期刊《中国科学》(英文版)上发表了这一研究成果。刘静昨天在接受本报记者采访时透露，这是胚胎研究的重大进展，未来或许可以应用于人类器官病理研究，并取得突破。

虽然研究成果是近期刚刚刊发，不过刘静告诉记者，这项研究他们已经坚持了两年。在两年时间里，他们作了无数次尝试，目的就是想全程关注并控制禽类胚胎的发育过程，了解其发育机理。他们找到了一种名为聚二甲基硅氧烷(PDMS)的材料，这种材料透明光亮，并且质地和真实蛋壳一样柔软。

在获得鸡的受精卵之后，难题出现了：如何让受精卵在这个“人工透明壳”里发育？“这不是简简单单把受精卵放进去就行，我们得给它创造一个跟鸡蛋一样的真实环境，这就得不断试验。”刘静说，他们投放了上百个鸡蛋进行试验，到目前最长的胚胎已经存活了超过17天，离孵化破壳时间只差了3天，“在蛋壳里它的发育已经很完善了，我们全程关注了这个过程。”

刘静说，近年来“芯片实验室”技术正在快速发展，它的目标是利用干细胞制成器官的缩小版复制品，观察它们对各种药物和疗法的反应。这么做的一大好处就是减少了实验动物的使用，直接在特定的器官上进行测试。不过，胚胎的复制非常困难。此次他们研究的“透明蛋壳”成功做到了这一点，是“芯片实验室”技术的重大进展。通过“透明蛋壳”他们可以用于操纵胚胎的发育，从而对各种生物学过程进行研究。

刘静表示，在早期诊断中，血液或其他体液可以注入到这种“单芯片蛋”中，观察胚胎的反应。在未来有关人类胚胎的实验中，这种新技术也可以提供借鉴，“尤其是针对一些特定细胞的病理研究，比如癌细胞，我们未来就可能全程关注其进展，甚至控制它。这样既避免了人体试验的伦理学问题，又能在健康方面造福人类。”刘静说。

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