新加坡眼科研究院和新加坡国立大学医学组织研究发现，检查视网膜神经节细胞层的厚度，有助于及早发现罹患老年痴呆症的风险。预计在五至十年后，这种视网膜测试技术可被纳为常规医疗服务。

老年痴呆症(阿尔茨海默氏症)是因脑部神经退化而产生的病症，也是最常见的一类失智症。患者通常是靠磁共振成像(MRI)技术检查脑部是否缩小或脑神经受损坏。而视网膜神经节细胞是中枢神经系统的延伸，因此脑神经退化的迹象，也会反映在视网膜神经节细胞上。研究人员对141名年龄超过60岁的阿尔茨海默氏症患者与123名健康者对比后发现，阿尔茨海默氏症患者的视网膜神经节细胞层的厚度比健康者少了6%。

脑神经退化是一个长期发展的过程，我们有时无法轻易看见内部情况，但视网膜神经节细胞层就像是一个窗户，让我们能较容易看见这些变化。研究负责人助理教授张艳蕾指出，目前医疗界仍未找出有效的失智症治疗方法。患者今后有望通过常规的眼部光学断层扫描(CT)进行检测，及早察觉脑部神经的变化，进而进行更有针对性的治疗。

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