自闭症愈来愈常见。据统计，确诊罹患自闭症的人数，平均每年急速增加逾千名，是各身心障碍疾病类别中，人数成长最快的族群。医师指出，早期发现是自闭症人数增加的主因，目前困难在于发现后怎么治疗、家长如何调适，以及自闭症者如何自我照顾。

根据台湾内政部统计资料显示，自闭症者人数从2006年6185人、2007年7207人、2008年8151人、2009年9160人、2010年1万160人、2011年1万1211人、2012年1万2712人，到去年的1万3366人，近10年间，自闭症总人口数成长逾1倍。

台北市立联合医院松德院区儿童青少年精神科主治医师林亮吟指出，自闭症人口急速增加与早期发现有关，20多年前许多患者到成年后才被确诊，现在各国平均诊断时间都在学龄前。以美国为例，每50名儿童中就有1名是轻度自闭症，中度约百分之1至5，重度为千分之1，是很常见的疾病。

林亮吟表示，自闭症的病因不明，可能与先天因素有关，包括基因变异、遗传等，或后天因素如怀孕时罹患德国麻疹、流行性感冒等病毒感染，导致胎儿脑部发育受损有关。目前只能确定与脑神经病变有密切相关。

如何帮助自闭症者才是问题。林亮吟强调，自闭症者都有社会沟通障碍的问题，重度者更有语言学习困难，没有办法与人沟通，因此如何评估需求、训练生存能力，以及协助照顾者，是当务之急。推荐阅读：自闭症孩童的症状是怎样？ 如何治疗儿童自闭症？