据物理学家组织网近日报道，由哈佛大学韦斯仿生工程研究所领导的一个多机构研究小组，开发出一种治疗乳腺癌的新方法，能在一定程度上逆转实验室培养的小鼠乳腺肿瘤的癌变状态，遏制癌症发展，有望带来一种治疗早期癌症的新方法，而无需手术、化疗或放射治疗。相关论文发表在近日出版的《科学·转化医学》上。

韦斯研究所主管、波士顿儿童医院和哈佛医学院教授堂·英格博说，有些病人的基因预示了他们更容易患癌症，新疗法使治疗这种病人成为可能，能大大减轻人们的忧虑，改变人们的生活。

目前，早期诊断能大大挽救生命，但乳腺中的前期癌组织很少会变成肿瘤。不过，医生也无法预测哪个人将来会得肿瘤，结果很多妇女进行了手术、化疗和放疗，她们可能永远也不会发病，更有一些乳腺癌遗传风险高的妇女干脆选择了早期乳房切除。

如有一种疗法能治愈而不是杀死癌症组织，无疑会帮助所有的病人。但迄今为止遏制癌细胞的唯一方法还是杀死它们，而这种方法通常都会伤害健康组织，带来严重的副作用。

韦斯研究所系统生物学专家吉姆·科林斯开发出一种先进的数学与计算方法，能逆向反推细菌的基因网络，前韦斯研究员、现梅奥医院系统药理学副教授李虎(音译)对计算网络进行了改良，首次将这种基因网络逆向工程用于小鼠和人类基因网络，能在乳导管细胞开始增生之前定位超过100个可疑基因。经过分析，他们最终把目标定在一个名为HoxA1的基因，该基因与癌症的统计关联度最高。

为了验证遏制HoxA1基因能否逆转癌症，他们在实验室培养了小鼠或人类的健康乳腺细胞和癌细胞。健康细胞形成了类似于正常乳导管细胞的空心球，而癌细胞则挤在一起形成了坚实的肿瘤状球。前韦斯研究院博士后研究员、现德克萨斯大学生物医学工程副教授艾米·布鲁克用一种名为小干扰RNA(siRNA)的短片段，只对HoxA1基因进行遏制，发现细胞恶化的进程开始逆转，停止了失控生长，形成了像健康细胞似的空心球。