一项新的研究表明，在高空飞行的飞行员，可能致使脑部病变的风险增加。这项研究发表在2013年8月20日的《神经学》杂志上。

在这项研究中，研究小组选102名U-2美国的空军飞行员和26至50岁之间的91名非飞行员进行了脑部MRI扫描，扫描测量了高信号脑及脊髓白质，或微小的脑部病变伴有记忆力下降等神经系统疾病。研究发现，飞行员比其他人存在多达近四倍的吸风量和三倍数量的脑病变。

“在海拔18000英尺以上处于气体或大气压强下飞行的飞行员，身体组织内形成气泡比那些达到较低海拔的人更易患减压病。”研究报告作者，美国得克萨斯大学的斯蒂芬·麦圭尔说，减压病影响大脑的症状，包括减缓的思维过程、混乱、反应迟钝和永久性记忆丧失。

“从2006年开始，空军飞行员减压病的风险增加了两倍，可能是由于飞行员处于更加频繁和较长时间的曝光下。但是迄今为止，我们一直无法证明会伴随任何永久性的临床神经认知或记忆衰退。”麦圭尔还表示，这些结论在职业风险的评估，包括高海拔登山，深海潜水和高空飞行，可能是有价值的。

另外，研究还发现，额叶白质病变主要见于非飞行员，并伴随正常的老化，而飞行员的病变被均匀地分布在整个大脑。