一次性发泡餐盒从被禁的那天起，就惊动了多位国务院领导。而最引发高层关注的则是“白色污染”。

1998年，长江大水，当时正在视察汛情的国务院总理朱镕基看到了震惊一幕。当时媒体报道称，长江江面白色漂浮物，最厚处达一米五，站上去一个人也不成问题，甚至拥堵了葛洲坝发电机组。

“不要让白色污染跨世纪”，当年9月22日，原国家环保总局与建设部、交通部、国家旅游局联合下文，禁止在铁路车站和旅客列车、长江及太湖等内河水域航运的客船和旅游船上使用一次性发泡塑料餐具。

据南方周末记者了解，在上述文件出台前，国家有关部委曾就禁“白”令的范围产生分歧，为此专门召开两次会议。

第一次会议就“该不该禁”，是“禁用、禁销还是禁产”等问题进行讨论，最终决定釜底抽薪——“禁产”；第二次讨论“局部禁还是全国禁”，最后决定全国一盘棋——禁止，并上报当时国务院一位副总理。

一年后，1999年1月23日，原国家经贸委发布了“6号令”。一次性发泡塑料餐具被列入限期淘汰项目之中，到2000年底前停止使用。“6号令”虽然规定了缓冲期，然两年的缓冲期并未彻底禁白。2001年3月18日，朱镕基总理再次批示，要求相关部委就白色污染问题予以研究。

不到一月，国家经贸委发文，要求立即停止生产一次性发泡塑料餐具。同年5月，经贸委连下两道禁令，要求对违法企业依法查处。次年1月，国家四委局又联合发文，重申禁令。
为了彻底“禁白”，2005年版和2007年版产业结构调整和指导目录均将一次性发泡餐盒列为淘汰类产品。