电子显微镜下放大1万倍的X和Y染色体

　　澳大利亚国立大学基因研究称，“Y染色体正在消亡，男性群体可能最终灭绝。”，该“男性灭绝论”一出便引起了科学家的激烈讨论，目前，不少研究人员反驳这一说法。

　　男性之所以为男性是由Y染色体决定的。然而男性虽然强悍，他们的Y染色体却是羸弱的。近年来，一些科学家甚至认为Y染色体正呈萎缩之势，预计会在500万年内消失，而男性也会随之灭绝。不过，美国科学家的一项最新研究显示，上述观点实在是“危言耸听”，这个世界上还会一直存在男人的身影。

　　染色体是基因的载体。人类的细胞中有23对染色体，其中包括22对常染色体和1对性染色体。性染色体包括X和Y染色体，决定人类的性别。男性的性染色体为XY，而女性为XX。

　　与“勤劳强大”的X染色体相比，男性特有的Y染色体显得“懒惰矮小”。它不但体积不及X染色体的1/3，而且其中绝大多数DNA序列都是没有功能的，参与“工作”的基因甚至不及X染色体的1/10。

　　但是，Y染色体也有自己的核心竞争力，它的存在对人类性别的决定具有重要意义，其王牌就是SRY基因。SRY基因，又称睾丸决定因子，在胚胎的性分化过程中，SRY基因刺激男性胚胎完全向男性化的方向发展。可以这样说，没有SRY基因，世界上就没有男人。

　　几年前，在一次名为“Y染色体的衰退和消亡以及男性未来”的讲座中，澳大利亚国立大学基因研究专家珍妮弗·格雷夫斯指出：“3亿年前每个Y染色体上大约有1400个基因，而现在只剩下45个。按照这种衰减速度，500万年后Y染色体上就不再有任何基因了。Y染色体正在消亡，男性群体可能最终灭绝。”

　　格雷夫斯的观点经媒体报道后，在社会上引起极大反响。为了确定“Y染色体消亡说”是否存在夸大事实的嫌疑，最近美国怀海德生物医学研究所研究人员珍妮弗·休斯等人在比较了人和恒河猴的Y染色体上的基因后发现，人类Y染色体上基因衰减的速度正逐渐降低，几乎进入停滞状态。

　　人和恒河猴曾经拥有共同的祖先，在他们走上各自进化道路的2500万年里，虽然人类Y染色体的长度远远超过恒河猴，但是他们Y染色体的基因构成基本一致。

　　休斯说，与恒河猴Y染色体相比，人类Y染色体2500万年来只流失了一个基因，而在过去600万年里，人类Y染色体上的基因流失数为零，其基因衰减的速度越来越慢。“所以，我相信即使再过5000万年，人类Y染色体依然会存在，‘Y染色体消亡说’可以就此打住了。”