东京大学佐藤隆一郎领导的研究小组在新一期《公共科学图书馆综合卷》上报告说，他们发现脂肪细胞内的脂滴可以增强负责制造脂肪的基因功能，从而制造出更多脂滴，由此形成恶性循环。因此，脂肪多的人就更容易制造新的脂肪。

脂滴占据脂肪细胞的大部分空间，是中性脂质的主要贮存场所。长期以来，脂滴一直被认为是一种类似于糖原的颗粒，只是用来贮存能量，当细胞需要能量时，用来供给能量，是一个“惰性”的细胞内含物，因而脂滴在很长一段时间内并未受到人们的重视。最新的研究表明，脂滴并非细胞内一个简单的能量贮存器，而是一个复杂、活动旺盛、动态变化的多功能细胞器。脂滴能够沿着细胞骨架运动，并与其它细胞器相互作用，可能在脂类代谢与存储、膜转运、蛋白降解，以及信号传导过程中起着重要的作用。另外，研究还表明，多种代谢性疾病，如肥胖、脂肪肝、心血管疾病及糖尿病、中性脂贮存性疾病，往往都伴随着脂质贮存的异常。因此，关于脂滴的生物学研究日益受到人们的重视。

研究人员之前就已经知道脂肪细胞能够持续制造大量脂滴，导致脂肪堆积，从而形成肥胖，但是一直不清楚其详细机制。

研究小组通过基因干预手段，使得实验鼠体内无法形成脂滴，结果发现制造脂肪的SREBP1基因功能也比一般实验鼠减弱许多。反之，当恢复脂滴制造时，SREBP1的功能得到加强，脂肪蓄积量也随之增加。

研究人员认为，脂滴促进制造脂肪，脂肪形成后反过来又增加了脂滴，这种循环就是肥胖机制。如果能够开发出阻止这种循环的药物，就有可能预防肥胖。

胖子体内有比瘦子更多的脂肪细胞，这些细胞能够制造大量的脂肪，这就是为什么大多数胖子比普通人更容易肥胖起来的原因。