据英国《卫报》网站报道，在一项研究中，一些非洲裔美国人用以豆类和蔬菜为主的非洲乡村食物取代了以肉类为主的油腻饮食。结果短短两周之后，他们的各项生理指标就显示出患病风险下降。

非洲裔美国人罹患结肠癌的风险比非洲乡村居民高出100多倍，而饮食差异被认为是主要原因。研究结果显示，高纤维饮食对结肠癌高危人群可能具有奇效。

科学家首先研究了美国匹兹堡20位非洲裔居民和南非夸祖鲁—纳塔尔省20位乡村居民的饮食习惯。这些非洲裔美国人的脂肪和动物蛋白摄入量是非洲乡村居民的2到3倍，而膳食纤维的摄入量则要少得多。

接下来，研究人员对两组人的肠道内微生物进行了检测。他们发现，非洲乡村居民肠道内有更多的碳水化合物发酵菌以及另外一些能够产生丁酸盐的细菌，而非洲裔美国人肠道内用于分解胆汁酸的微生物更多。结肠镜检查结果显示，有9位非洲裔美国人的肠道内长有可能发展成为肿瘤的息肉，而非洲乡村居民则没有。

接下来，科学家请两组人留在当地的研究中心，在两周时间内互换饮食习惯。非洲乡村居民不再摄入传统的高纤维食物，而改吃香肠、薯饼、汉堡、薯条等高脂肪、高蛋白食品。与此同时，非洲裔美国人则改吃玉米饼、芒果片、豆汤、鱼肉卷等低脂肪、高纤维食品。

两周之后，来自美国匹兹堡大学和英国帝国理工学院的研究团队发现，非洲裔美国人的结肠不再像之前那么红肿，与癌症有关的各项生理指标也降低了。这种饮食习惯的唯一缺点似乎是导致肠胃胀气。

而非洲乡村居民在改为西方饮食习惯后的情况则比较糟糕。对其肠道提取物的检测显示，他们罹患结肠癌的风险增加了。

领导这项研究的斯蒂芬·奥基夫在英国《自然·通讯》杂志上说，研究结果说明，改变饮食习惯以降低结肠癌风险永远不会太迟。

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