清华大学的施一公院士研究组昨天宣布，在世界上首次揭示了与阿尔茨海默症(即老年痴呆)发病直接相关的人源γ分泌酶复合物的精细三维结构。老年痴呆症致病蛋白结构的发现为理解该症的发病机理提供了重要线索，也将对该症的药物研发起到重要作用。

阿尔茨海默症是一种神经退行性疾病，临床表现为脑组织切片中出现淀粉样斑块，神经元逐渐死亡，认知和记忆能力受损，大脑功能逐渐丧失，病人逐渐丧失独立生活能力，最后脑功能严重受损直至死亡。美国前总统里根和英国前首相撒切尔夫人都是该病患者。我国目前大约有500万该病症患者，占世界发病总数的1/4。且该病症目前没有有效药物，不但给病人及家属造成极大痛苦，也带来了沉重的社会负担。

阿尔茨海默症的发生和大脑中淀粉样斑块的形成密切相关。后者是由γ分泌酶复合物异常切割“淀粉样前体蛋白”而产生过量易聚集的一种肽段所致。因此解析人源γ分泌酶复合物的三维结构对理解致病机理有重大意义。施一公带领数名博士生历经数年，成功过量表达并纯化出纯度好、性质均一、有活性的γ-secretase复合体，最终获得了分辨率达到4.5埃的γ-secretase复合物三维结构。

目前世界上有几十个课题组也在进行同题研究，但之前国外科学家只能解析到12埃的分辨率。因此在昨天的发布会上，施一公自己也表示：“这是我职业生涯上最重要的突破。”因为依据该三维结构，科学界对阿尔茨海默症的研究将跨出一大步。“将来我们拿到了更高分辨率的结构，就可以根据结构来设计药物分子。”施一公表示，这是一个长期目标。

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