令人闻之色变的“癌症”这一顽疾可能会被重新定义，因为大多数的“癌症”并不像人们想象中的那么可怕和不可治愈，而这种想象的恐怖被“癌症”这一不精确的定义放大了。据西班牙《国家报》网站7月30日报道，为帮助患者减轻恐惧和治疗，美国国家癌症研究所决定寻求“癌症”新的定义。癌症将被定义为一种由无限制繁殖细胞导致的，逐渐侵入体内各个器官，最终耗尽患者营养物质的疾病。

纽约时报评论称，其中一些类型的癌症或肿瘤是恶性的，会危及病人的生命，而另一些则没有这么严重。但是，许多病患都被“癌症”这个名词吓倒。于是，他们更倾向于积极接受高强度的抗癌治疗，不会想到自身可以慢慢恢复。根据专家在美国医学协会杂志上发表的一篇文章，有时负面情绪对自己健康状况过于担忧的心理反而会加重原本轻微的病情。

专家们认为，重新定义“癌症”将有助于减轻人们对癌症诊断结果的担忧。并且，随着医学的不断发展和进步，病患将得到更精准合理的诊断和及时的治疗。1989年诺贝尔生理学和医学奖获得者，现任美国国家癌症研究所主任的哈罗德?瓦慕斯解释说：“20年前，如果一个人被检测出身体中有癌细胞，他的精神会受到打击，对死亡也充满恐惧。而现在，情况有了明显的好转，相对来说，人们更加理性冷静了。”

“但现在，我们仍然很难让人们相信，并不是所有癌症患者都有生命危险。他们虽然经过了乳房X光或者其他医学仪器的精密检查，但体内的肿瘤不全是恶性的，也就是说，不会危及生命。”瓦慕斯补充说，“虽然人们应该深入理解这个概念，但是这不意味着放松对癌症的预防和合理治疗。”的确，“癌症”一词应该再次被定义，排除掉“患良性肿瘤”的情况。这样，患者可以减少对癌症的恐惧，但也会导致部分人不积极参与治疗，进而加重病情。

不少医生都认为乳腺癌(导管癌)并不是是真正的癌症。部分西班牙顶尖的医学家也建议，很多乳腺，前列腺和甲状腺内检测到的肿瘤不应该被定义为“癌症”，而应该是“上皮增生性病变”(英文缩写：IDLE)。他们赞同这样的说法，“改变我们所使用的诊断语言可以帮助患者增强对抗疾病的信心，使他们积极接受合理，而非高强度的治疗。就像患乳腺癌的情况，如果处理不得当，最后的治疗方法可能就是切出乳房。”

许多学者专家纷纷表示，“现在问题在于病人一听到‘癌症’，就直接想到了死亡。我们应该把这个词用在真正危险的时候，我们需要一个更准确的定义，一个21世纪的定义，而不是已经落后的19世纪的定义。”

因此，对于部分研究者来说，“癌症”必须被重新定义，并考虑到这五个关键点。第一，认识到过度诊断的情况很普遍，尤其在检查系统更完善更专业的时候。第二，减少不必要的检查。第三，当病人将来会受到生命威胁，需要马上治疗的时候，再告知他被确诊为癌症。第四，研究出新方法以确诊和控制轻微病症。第五，扩大预防，治疗和控制癌症的方法。

现在，也同样存在着不少对此持反对意见的专家。因此，“癌症”重新定义的事情很可能会拖延很多年。但是，美国国家癌症研究所已经开始讨论，并考虑更改“恶性肿瘤”的定义和治疗方法。然而，大部分科学家和医学家都认为，改善同病患的沟通是十分必要的。而更改定义只是要达到这种效果的一个手段。