空气污染不是一朝一夕形成的，它的形成原因是多方面的。主要有以下几个原因：

　　工业大气污染气污染

工业生产排放到大气中的污染物种类繁多，有烟尘、硫的氧化物、氮的氧化物、有机化合物、卤化物、碳化合物等。其中有的是烟尘，有的是气体。

　　生活炉灶与采暖锅炉

城市中大量民用生活炉灶和采暖锅炉需要消耗大量煤炭，煤炭在燃烧过程中要释放大量的灰尘、二氧化硫、一氧化碳、等有害物质污染大气。特别是在冬季采暖时，往往使污染地区烟雾弥漫，呛得人咳嗽，这也是一种不容忽视的污染源。

　　交通运输产生的废气

汽车、火车、飞机、轮船是当代的主要运输工具，它们烧煤或石油产生的废气也是重要的污染物。特别是城市中的汽车，量大而集中，尾气所排放的污染物能直接侵袭人的呼吸器官，对城市的空气污染很严重，成为大城市空气的主要污染源之一。汽车排放的废气主要有一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物和碳氢化合物等，前三种物质危害性很大。

此外还有森林火灾产生的烟雾。

大气污染危害非常大，无论是对人类、对植物、对气候都有非常大的影响。对于人类的影响主要表现在急病方面，人类长期呼吸这种受了污染的空气，也会引起慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿及肺癌等疾病。日积月累的，会造成急性污染中毒，或使病状恶化，甚至在几天内夺去几千人的生命。

对气候的影响也是十分显著的，有时候，从天空落下的雨水中含有硫酸。这种酸雨是大气中的污染物二氧化硫经过氧化形成硫酸，随自然界的降水下落形成的。硫酸雨能使大片森林和农作物毁坏，能使纸品、纺织品、皮革制品等腐蚀破碎，能使金属的防锈涂料变质而降低保护作用，还会腐蚀、污染建筑物。