人类的肚脐上是个非常丰富的微生物群落，这些微生物是人体对抗疾病的第一道防线。这些微生物即形成某种微生物生态系统，以利于人体免疫系统正常运作。

　　科学家已经知道我们肚脐里最常见的细菌种类，但不同人的肚脐里细菌种类是否相同?是什么在影响细菌种类的变化?这些都是北卡罗来纳州立大学的罗布·邓恩博士想要解决的问题。作为“肚脐生物多样性”项目的负责人，以下就是他最近的研究成果。

　　研究者用棉签从66位参与者的肚脐上擦拭取下样品，然后通过高通量基因测序确定每个样品里的微生物种类(或称种系型，phylotype)，以及这些微生物的出现频率。此项研究中，只要16s rDNA(脱氧核糖核酸重组体)序列与其他种类的差异在3%以上，就可以确定为新的生物体。从这个意义上说，16s rDNA就像是微生物的基因指纹。

　　研究者发现了成千上万的微生物，但只有一小部分是在人群里常见，绝大多数种类都只出现了一两次。具体来说，研究中一共发现了2368种微生物，包括首次发现的3种古菌。然而，只有8种细菌在70%以上的实验者身上都有发现。这8种细菌也是数量最丰富的种类，几乎占了样品细菌总量的一半。

　　“最常见，而且数量最大的种类来自于一个相对少数的进化路线，表明它们已经进化出了适应在人类皮肤上生活的特征，”邓恩说，“然而，我们依旧不知道这些种类是否会在特定的人身上出现。我们分析了性别、年龄、种族以及其他许多因素，但都不能预测出某个人身上会出现什么细菌。”

　　研究者们之所以提出“肚脐生物多样性”项目，很大一部分原因是，近几年来对人体体表微生物的研究已经发现，这些微生物是人体对抗疾病的第一道防线。“我们知道，没有了这些微生物，我们的免疫系统就不能正常工作，”邓恩说，“事实上，这些微生物应该具有特定的种类组成，即形成某种微生物生态系统，以利于人体免疫系统正常运作。这项工作将有助于我们了解哪些种类在这些生态系统中最为重要。”

　　至于为什么选择从肚脐采样，研究者给出了两个答案。首先，这是人身体上一个受外界影响很小的代表部位;其次，研究者希望能够让公众参与到科学研究中来。“研究肚脐一听起来就很搞笑，”邓恩说，“这会抓住人们的眼球。”

　　研究人员发现，实验者的肚脐中平均有67种不同的细菌，而且其中很多细菌的发现相当意外，有些基本上只在海洋环境和外国土地上才能发现。有关这一研究的论文在线发表在《PLOS-ONE》上。

　　人身体的肚脐上竟然有这么丰富的微生物群，让人大开眼界。实际上人体就是很复杂的，很多未解之谜还有待科学家进一步研究以解开。