肺炎球菌是一种球状的革兰氏阳性菌，持有α溶血性，链球菌属下的一种菌。作为一种重要的人类病因，肺炎链球菌于1880年代已被发现能引致肺炎，亦是体液免疫研究的对象。浙江大学医学院附属儿童医院PICU儿科专家叶盛副主任医师介绍说，我国至少有1/4的健康儿童携带肺炎球菌。

　　上呼吸道包括鼻、鼻窦、咽、咽鼓管、会厌、喉。肺炎球菌是最为常见的上呼吸道定植菌之一，广泛存在于健康成人和儿童的鼻咽腔中。肺炎球菌携带者可以通过咳嗽、打喷嚏、说话，从口部或鼻部排出飞沫，而将病菌传染给健康人;也可以通过带菌者的污染物(如痰、鼻涕、唾液等)传播。

　　浙江大学医学院附属儿童医院PICU儿科专家叶盛副主任医师介绍说，我国至少有1/4的健康儿童携带肺炎球菌。尤其需要重视的是，肺炎球菌的传播途径十分广泛。空气不流通、人群密集的公共场所，如车站、幼儿园、托儿所等都可能成为传染场所。这意味着，除了在一起玩耍的小朋友之间可能互相传播，大人也可能将细菌传播给婴幼儿和儿童。中国传统佳节时的走亲访友、大人对宝宝的拥抱和亲吻都有可能增加细菌感染的机会。

　　叶盛也特别指出，一旦宝宝的抵抗力下降(包括由流感病毒侵入人体后造成的抵抗力下降)，肺炎球菌作为上呼吸道定植菌，就可能从上呼吸道侵入人体，从而引发肺炎、菌血症、脓毒症、脑膜炎等多种非侵袭性或侵袭性肺炎球菌疾病。尤其需要引起社会各界重视的是儿童肺炎球菌疾病的严重性。肺炎是我国5岁以下儿童的首要死因，而其中约有50%的重症肺炎是由肺炎球菌引起的。

　　微微健康网小贴士：由2000年开始，美国建议使用一种七价的肺炎链球菌结合疫苗，如沛儿®，适合2-23个月大的婴儿或2-5岁有存在风险的孩童。这种疫苗每2、4、6及12-14个月大会使用一次。可以保护孩童免受肺炎链球菌的深层感染，如败血病及脑膜炎。美国医师协会现时的指引是2-65岁的人都需要接受疫苗，而若于60岁前已接种，则须接受多一次的疫苗接种。若是无脾或肾病综合症则须定期进行接种。