1981年，人类免疫缺陷病毒在美国首次发现。它是一种感染人类免疫系统细胞的慢病毒(Lentivirus)，属反转录病毒的一种。至今无有效疗法的致命性传染病。该病毒破坏人体的免疫能力，导致免疫系统的失去抵抗力，而导致各种疾病及癌症得以在人体内生存，发展到最后，导致艾滋病(获得性免疫缺陷综合征)。

　　艾滋病病毒很难对付，它会不断地变异，就像打字出了错却没有纠错机制，而且复制很快，每天都可以产生上亿甚至上千亿的新个体，这些特性可以使病毒逃脱药物的攻击。如果只用一种药物，病毒只要有小小的变化就可以存活，甚至还产生抗药性。

　　自从第一个治疗HIV感染的药物1987年被美国批准上市后，抗艾滋病药物的研发一直是热点，但至今仍未有理想的根治药物。不过，也不必“谈艾色变”，从艾滋病的发展规律看，有相当一部分人感染后10余年里，仍维持相对正常的免疫功能、过着相对正常的生活;在需要抗病毒治疗后，药物可以有效地延缓病情发展，延长生存时间，提高生活质量。对已感染者来说，药物治疗是他们终生唯一的救助方式。比如“鸡尾酒疗法”，就可以控制病人体内的病毒，使得病人的免疫系统有机会修复，只是不能清除或治愈疾病。

　　资料链接：

　　长期以来，医学界在临床治疗时发现，所有接受强化治疗的艾滋病病毒携带者在停止治疗后身体中很快又重新出现艾滋病病毒，并由此推断在感染者的机体中不但存在艾滋病病毒的藏身之所，而且机体的免疫系统难以对其进行有效控制。